L'Impero di Luce: Background

Prima della venuta di Evansburg, l’isola di Zhelt era un insieme di villaggi e piccoli borghi. Non c’era un’organizzazione più complessa all’interno dell’isola. Ciò che in realtà li univa, anche se solo simbolicamente, era la religione: una costellazione di dei minori, governati da quattro divinità superiori¹ che erano a loro volta guidate dal Dio-Padre, Zaia. Nell’isola questo senso di unità religiosa era molto sentito, tanto che tutti i capi villaggio e gli uomini di potere dell’isola dovevano portare ogni anno un dono al tempio dove risiedeva il Prescelto di Zaia, colui che rappresentava la sua presenza sulla terra.
Zhelt era un’isola in cui lo sviluppo della navigazione e dei commerci con i regni del continente garantì una prosperità non indifferente.
Chissà forse fu per questo che Evansburg, dopo la sua conquista e la creazione del suo impero, decise di invadere l’isola e vi spese più di un anno e di quaranta mila uomini. Gli abitanti dell’isola, tuttavia, resistettero strenuamente all’invasione e continuarono a combattere il governo degli invasori.
Poco più di due mesi dopo, Evansburg decise di abbandonare l’isola. Pochi compresero questa sua scelta e sulle sue ragioni ci sono, e ci sono state, tantissime dicerie. Interessante la leggenda che narra che fu l’incontro tra il Primo Imperatore e il Prescelto di Zaia a portare Evansburg a questa rapida ritirata. Altri, invece, credono che la continua lotta degli abitanti, proseguita anche dopo la fine della guerra, l’abbia portato a questa brusca decisione.
Comunque sia andata, è certo che Evansburg abbandonò l’isola per tornare nel continente ed iniziare a costruire il suo Impero. E’ certo anche che la sua venuta e la sua ritirata abbiano cambiato il corso della storia di questo popolo. In poco tempo, a causa degli sconvolgimenti politici e sociali, il potere dei Quattro Santi² stabilì il suo controllo su gran parte di Zhelt. Ci vollero altri cinquant’anni, però, per portare ad una stabilità duratura l’isola di Zhelt e alla fine fu eletto come capo politico e religioso dell’isola il Prescelto di Zaia e i Quattro Santi come suoi vicari. Nacque così quella che fu poi definita da alcuni come la Teocrazia Tetrarchica. Il governo centrale fu posto in quello che era soltanto un piccolo villaggio, Seleph e lì, dopo all’incirca trent’anni fu costruita la Cattedrale del Santo. E tale governo rimane anche ora, anche se da ormai diverse centinaia di anni lo splendore dell’isola sia scomparso.

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I rapporti con l’impero cominciarono a sanarsi all’incirca cento anni prima della Storia. Gli accordi furono piuttosto vantaggiosi da entrambe le parti: a Zhelt si dava l’opportunità di far entrare i propri mercanti nell’impero e di commerciare in determinate città, mentre all’impero gli si riconosceva l’impegno di istruire i maghi di Zhelt e inserirli in una sezione apposita della Federazione. Subito dopo gli anni di allenamento venivano riportati a Zhelt. Si era concordata la creazione di una sede della Federazione sull’isola ma al momento non è stato ancora fatto.


Il culto zheltiano si ripercuote sulla vita quotidiana di tutti i giorni e non solo: oltre alla preghiera da dover compiere per ogni giorno della Zeilet³ ogni zheltiano deve almeno una volta al mese recarsi al tempio di riferimento. Ogni adulto, infatti, deve votare la sua vita ad una delle quattro divinità maggiori. I quattro Templi sono dislocati per l’isola, in luoghi scelti dal dio in tempi immemori; la posizione dei templi è sconosciuta agli stranieri e qualunque zheltiano la riveli può incorrere alla pena di morte o all’ergastolo nelle prigione di Indar⁴.
Il culto zheltiano si basa soprattutto sulla tradizione orale; l’unica traccia scritta, o dettame divino, è la Lastra di Zaiuyn⁵.
I Quattro Ministri vengono eletti tra i sacerdoti del tempio e devono dimostrare la loro estrema devozione attraverso una prova, traumatizzante al livello psicologico e fisico, conosciuta solo dal vicario precedente e trasmessa al sacerdote o ai sacerdoti prescelti. Le donne non possono in alcun modo diventare Ministri, né tantomeno sacerdoti. Possono, al massimo, ambire a diventare le Filin⁶ del Tempio della Dea Launa⁷.
Per quanto concerne i mercanti presenti sul territorio imperiale sono stati predisposti dei piccoli luoghi di culto nei quartieri a loro preparati; per gli zheltiani sul territorio Nhug la situazione è totalmente differente e per questo comporta spesso non poche difficoltà per gli isolani.

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Il pantheon zheltiano è vasto e proprio per questo è capillarmente presente nella vita e nei gesti quotidiani; ovviamente questo, e la discriminazione femminile presente nel loro culto, hanno portato a varie sette eretiche, sradicate sempre con estrema violenza, non necessariamente da forze governative. Per quanto riguarda lo Ziurn⁸ ad uno dei quattro dei maggiori, esso rappresenta la prova per la maggiore età e il tempio a cui bisognerà recarsi durante il giorno del Casciat⁹; in una singola famiglia ci possono essere persone votate a dei diversi, ma una famiglia “unita nel segno di un dio” si ritiene benedetta.
L’unica altra traccia scritta è il Sacro Hast Zaia, il Libro di Zaia, ereditato da ogni Sommo Sacerdote dal suo predecessore, tuttavia la sua stessa esistenza è tenuta segreta alla quasi totalità della popolazione.
I Quattro Ministri non sono appannaggio solo del ceto nobiliare; l’unica cosa che conta è la prova da sostenere e non le origini di chi la sostiene. Sebbene ci siano stati tempi di crisi molto profondi sull’isola e la causa molte volte fosse stata attribuita a qualche dio adirato, nessun Ministro è mai stato deposto e solo in rarissimi casi sono deceduti per mano di qualcuno.


La società zheltiana si è sempre basata sul commercio e sull’agricoltura¹⁰ e anche nei ceti più alti non vi è la ricerca di un gran lusso. Tralasciando l’invadente dato religioso, la società zheltiana è rimasta spesso chiusa davanti alle innovazioni o alle influenze esterne: unica eccezione particolare fu l’invasione di Evansburg e il breve governatorato che riuscì a imporvi; a causa di quel periodo, la popolazione zheltiana, relativamente pacifica, ha cominciato a riprendere caratteristiche militari e bellicose, ampiamente bilanciate dalla tradizione religiosa, e ha deciso di ripudiare la schiavitù. Per quanto riguarda la situazione femminile, è discriminante sotto tutti i punti di vista e, alcune volte, un po’ disprezzata persino dagli imperiali.

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L’aristocrazia zheltiana non è mai stata fondiaria, ma ha sempre basato il proprio potere sul prestigio del loro nome e su una notevole flotta mercantile; le cinque Dourtas¹¹ non hanno casate cadette e non vi è alcuna possibilità che una qualche famiglia mercantile possa raggiungere un simile rango, chiudendo una qualunque mobilità sociale.
Sebbene non presente la schiavitù, una forma di servitù molto simile a quella imperiale vige sull’isola e si basa sulle famiglie contadine ridotte alla fame dalle varie carestie.
Nella società zheltiana una donna non può possedere nulla e non può ambire a nulla; una situazione come quella della Federazione Imperiale o del Consiglio sarebbe del tutto rifiutata e osteggiata in ogni modo, anche attraverso metodi coercitivi e mortali. Tutta questa profonda disparità è dovuta alla Prima Colonna della Lastra di Zaiuyn, che, ad un certo punto recita in questo modo:
“[…]E tu, donna, madre, figlia, servirai in tutto e per tutto l’uomo, il buon fedele, e chinerai il capo scoperto davanti a lui, seguendo insieme a lui i dettami di Zaia”.


Nel folclore zheltiano ogni singolo giorno è dedicato agli dei, ma vi sono festività più significative: l’Aust ol Zael¹² che si svolge nel primo giorno della seconda Zitiel di Laar¹³ ed è la ricorrenza più importante, in quanto ricorda la vittoria di Zaia su Ourus¹⁴, durante la quale tutta la popolazione si ritira su Zhelt e festeggia attraverso imponenti banchetti pubblici, cerimonie e sacrifici¹⁵; la Miniut Lau-Zaia¹⁶ e la Miniut en Varas¹⁷ che sono legate all’elezione del Sommo Sacerdote e alle onoranze funebri per la sua scomparsa e l’Alumra¹⁸ che è collegata alla creazione da parte di Zaia dei suoi quattro figli maggiori, celebrata il primo giorno di Kie, durante la quale viene organizzata un’imponente cerimonia nella Sai en Zaia, alla presenza dei Quattro Ministri, del Sommo Sacerdote e dei capofamiglia delle cinque Dourtas.

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Queste sono solo alcune delle festività zheltiane. Le celebrazioni sopra elencate e poche altre comportano il ritorno degli zheltiani all’estero o in viaggio sull’isola¹⁹.
Il calendario zheltiano è molto particolare: non si basa su alcuno studio astronomico²⁰ ed è composto da sei mesi, ognuno di 45 giorni²¹ raggruppati in nove Zitiel di cinque giorni.
Primo Mese: Laar
Secondo Mese: Kie
Terzo Mese: Saoun
Quarto Mese: Us
Quinto Mese: Taorn
Sesto Mese: Zaia

1. Saoun, il dio del fuoco e della tecnica, Kie, il dio dell’acqua e della navigazione, Taorn, la dea della terra e della fertilità e infine Us, il dio del fulmine e della guerra.
2. Ovvero le incarnazioni delle quattro divinità superiori.
3. Tecnicamente è in riferimento al Dio del Tempo, ma il termine viene usato anche per riferirsi ai giorni del mese divisi in gruppi da cinque.
4. Dio minore della sofferenza e del dolore.
5. Fratello di Zaia e suo messaggero presso i mortali.
6. “Protettrici”.
7. Una delle due uniche divinità donne.
8. Il “voto”.
9. “Purificazione”.
10. L’isola non ha mai raggiunto una sussistenza totale ed è andata incontro spesso a difficoltose carestie.
11. Zaira, Raudas, Lien, Furdas e Mion.
12. “Battaglia fra i Cieli”.
13. “Barlume”.
14. “L’Oscuro”, il termine viene usato per indicare non solo la divinità stessa.
15. Gli zheltiani possono essere considerati un popolo cruento da questo punto di vista.
16. “Cerimonia del Prescelto”.
17. “Cerimonia dell’Addio”.
18. “Nascita”.
19. Di solito gli zheltiani evitano di viaggiare sapendo che è vicina una qualche festa rilevante.
20. “Studiare la volta celeste” è considerato un atto empio e blasfemo.
21. Il cinque e i suoi moltiplicatori sono numeri “benedetti”.

Gli Zlajurg, o Segugi Spettrali, sono mostri che vivono in un limbo tra il mondo umano e gli Inferi; molto spesso cacciano esseri umani, ma, essenzialmente, vengono usati dai loro padroni infernali, di solito Demoni, come segugi e per questo motivo hanno questo nome. Gli Zlajurg hanno infestato a lungo le Terre Imperiali, ma con la nascita della Federazione e la crescita del numero di maghi la loro presenza si è fatta sempre più rara, a tal punto che ormai nelle Terre Imperiali e a Zhelt sono rimasti solo tre Zlajurg e tutti e tre in custodia dell’Impero¹. Vengono utilizzati per scovare eventuali Maghi Neri. E’ un buon modo per non essere costretti ad entrare in contatto con alcuna conoscenza di quelle oscure arti.

1. Ciò non significa che questi esseri si siano estinti o siano morti, ma semplicemente che hanno smesso di trasportarsi nel mondo umano; d’altronde la parola morte per simili esseri è un concetto molto astratto e poco chiaro.